禽流感病毒或“禽流感”通常会感染鸟类。但是，当病毒确实感染人类时，它可能比其他类似的流感病毒引起更严重的疾病。

匹兹堡大学（University of Pittsburgh）的杰森·修梅克（Jason Shoemaker）领导的研究使用计算建模，试图了解人体对禽流感的免疫反应。他在《病毒》杂志上发表的最新研究发现，干扰素水平可能是其更严重表现的原因，也可能是治疗的关键。

斯旺森工程学院化学与石油工程助理教授舒梅克说：“很难看到人体感染病毒后会发生什么，但我们的计算模型可以帮助我们了解免疫系统的反应，以及我们可以在哪些方面帮助它做得更好。”。“我们需要更多的建模来真正了解高风险人群在感染后会发生什么，使他们成为高风险人群。然后我们可以找出如何更好地治疗他们。”

Shoemaker及其合著者Emily Ackerman和Jordan Weaver是Shoemaker免疫系统实验室的研究生，他们使用了感染H5N1（高致病性禽流感）或H1N1（低致病性猪流感）的小鼠的数据。然后，他们使用一种基于工程的方法来建模和预测基于小鼠感染的病毒复制和关键免疫反应，包括干扰素水平和免疫细胞活性。

通过探索不同的生物反应，研究人员能够确定干扰素的产生率驱动在小鼠中观察到的菌株特异性免疫反应。换言之，H5N1感染后肺部细胞产生的高病毒载量和干扰素似乎是感染结果不同的主要原因。

Shoemaker说：“该模型为高致病性H5N1毒株比其他流感病毒更早、更严重地诱导干扰素的理论提供了更多证据。”。“干扰素似乎是决定感染严重程度的主要因素，并解释了我们在H5N1感染中看到的独特免疫反应。”

虽然最近的论文没有专门研究导致2019冠状病毒疾病的SARS-CoV-2病毒，但这一发现仍可能为研究人员提供一条开发更好治疗方法的途径。该团队的建模工作也揭示了其他可能起作用的因素。例如，该实验室还使用基于代理的建模来理解为什么女性对流感的免疫反应往往更为严重。